Von Brian Casey
Obwohl er in seinen früheren Jahren einen konservativen Ruf hatte, nutzte Papst Franziskus seine Rolle als weltweiter religiöser Führer, um sich gegen Armut und soziale Unterdrückung einzusetzen und die Vereinnahmung des Christentums durch Figuren wie J. D. Vance direkt herauszufordern.
Wenige Tage, bevor er im Februar 2025 in Rom ins Krankenhaus ging, erteilte Papst Franziskus den amerikanischen Bischöfen eine scharfe Rüge für ihre laue Reaktion auf die von der Trump-Regierung angeordneten Massenabschiebungen. Der Brief verurteilte das Vorgehen der US-Regierung unmissverständlich.
Er stützte sich dabei auf die katholische Soziallehre und die Heilige Schrift und wandte sich explizit an jene Mitglieder der US-Hierarchie, deren Reaktion die Dringlichkeit dieser entsetzlichen und zerstörerischen Politik ignoriert hatte. Es gab Ausnahmen von diesem unehrlichen Muster, insbesondere Kardinal Blase Cupich von Chicago und Bischof Mark Seitz von El Paso, die die Massenabschiebungen als einen Versuch bezeichneten, „humanitäre Schutzmaßnahmen auszuhöhlen“.
Im selben Brief, in Absatz sechs, gab Franziskus eine starke Antwort auf J. D. Vances spitzfindige Fehlinterpretation des ordo amoris, eines augustinischen und thomistischen Konzepts, das Katholiken ermutigt, sich in Werken der Nächstenliebe zu engagieren. Franziskus sagte: „Der wahre ordo amoris, der gefördert werden muss, ist der, den wir entdecken, indem wir ständig über das Gleichnis vom ‚barmherzigen Samariter‘ (Lk 10, 25-37) meditieren.“
Michael Sean Winters vom National Catholic Reporter bezeichnete Vances stumpfsinnige Interpretation als „Hinterwäldlertheologie“, während die zunehmend konservative katholische evangelikale Bewegung Word on Fire die entstellte Auslegung des Vizepräsidenten verteidigte.
Dieser Brief an die amerikanischen Bischöfe zeigte Franziskus‘ Verständnis für die vielschichtigen Krisen, mit denen der Katholizismus in den Vereinigten Staaten konfrontiert ist. Es war auch ein hervorragendes Beispiel für seine klare politische Sensibilität und seine Bereitschaft, im Namen der Kirche, ihrer Lehre und der Verantwortung, für die am stärksten Ausgegrenzten einzutreten, die Konfrontation nicht zu scheuen.
In einer Zeit des Populismus und des Aufstiegs autoritärer Führungskräfte auf der ganzen Welt mag es seltsam erscheinen, dass für viele Menschen, Christen wie Nichtchristen, die stärkste moralische Führungspersönlichkeit der Welt der achtundachtzigjährige zölibatäre absolute Monarch einer Weltreligion sein sollte. Aber Papst Franziskus und sein Leben enthielten ein Bündel von Widersprüchen.
Hirten inmitten der Herde
Als geistliches Oberhaupt von mehr als einer Milliarde Katholik:innen war sich Franziskus der Vielfalt der Ansichten in der Katholischen Kirche bewusst. Er feierte diese Vielfalt an Ansichten, Kulturen und Traditionen und argumentierte, die Kirche sollte wie ein Feldlazarett nach der Schlacht sein, eine Kirche, deren Bischöfe und Priester Hirten inmitten der Herde sein müssen und nicht in Elfenbeintürmen und insularen Echokammern verborgen. Er bezeichnete Klerikalismus und Karrierismus als einen Skandal in der Kirche.
Jorge Bergoglio wurde am 17. Dezember 1936 in Buenos Aires, Argentinien, geboren. Er wurde 1968 zum Priester der Gesellschaft Jesu (Jesuiten) geweiht und wurde 1973 Provinzoberer in Argentinien während des „schmutzigen Krieges“ in diesem Land. Aufgrund seiner Ablehnung der Ideen der Befreiungstheologie, die nach der Konferenz der südamerikanischen Bischöfe in Medellín 1968 aufkam, entfremdete sich Bergoglio von den Jesuiten ab Anfang der 1990er Jahre, als er zum Weihbischof von Buenos Aires bestimmt wurde, bis zu seiner Wahl zum Papst im Jahr 2013.
Bergoglios Leitung der argentinischen Jesuiten stand erneut auf dem Prüfstand, als er Papst Franziskus wurde. Dies ist ein umstrittener Teil seines Lebens, und es gibt widersprüchliche Berichte über seine Führungstätigkeit während dieser Zeit. Er gab bereitwillig zu, dass er ein strenger Vorgesetzter war, was während seines Pontifikats offensichtlich war.
Die Behauptung, er habe zwei Jesuitenpriester in Gefahr gebracht, bevor sie vom Militärregime entführt und gefoltert wurden, konnte er nie vollständig widerlegen. Einer der entführten Priester, Orlando Yorio, beschuldigte ihn, sie an die Todesschwadronen der Junta ausgeliefert zu haben, während der andere, Francisco Jalics, sagte, dass er Bergoglio ebenfalls verdächtigt habe, sie zu verraten, nun aber glaube, dass dieser Verdacht falsch gewesen sei. Franziskus argumentierte immer wieder, dass er damals nicht in der Lage gewesen sei, gegen die Junta aufzutreten, obwohl er es gerne getan hätte.
Als er 1998 zum Erzbischof von Buenos Aires ernannt wurde, war er der Befreiungstheologie gegenüber etwas aufgeschlossener geworden. Er betonte die Notwendigkeit einer bevorzugten Option für die Armen, griff die katholische Soziallehre nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil auf und zeigte sich bereit, in die Randgebiete der Erzdiözese zu gehen, um in den Slums der Stadt Messen zu feiern. Seine persönliche Bescheidenheit, die Gründung von Pfarreien in den Armenvierteln von Buenos Aires und seine Sympathie für volkstümliche Formen der Frömmigkeit unter den Armen sind gut dokumentiert.
Im Jahr 2001 wurde er von Johannes Paul II. zum Kardinal ernannt und galt bald als ein Mann, der „offen für Gemeinschaft und Dialog“ war. Diese Eigenschaften wurden zum Markenzeichen seines Pontifikats, das sich als populär und spaltend, klar und chaotisch zugleich erwies und seine persönlichen Eigenheiten widerspiegelte.
Vermächtnisse
Bergoglio wurde bereits im Konklave 2005 als möglicher Nachfolger von Johannes Paul II. gehandelt, das Joseph Ratzinger, bekannt als „Gottes Rottweiler“, als Benedikt XVI. wählte. Als er nach dem Rücktritt seines Vorgängers 2013 zum Papst gewählt wurde, wählte Bergoglio den Namen Franziskus, nach dem wandernden heiligen Mann des dreizehnten Jahrhunderts, dem Heiligen Franz von Assisi. Es war eine Botschaft an die Welt, dass sich sein Pontifikat auf die Armen und Ausgegrenzten konzentrieren und mit so vielen Menschen wie möglich in einen Dialog treten würde.
Das Pontifikat von Papst Franziskus könnte man so definieren, dass er die Notwendigkeit einer vorrangigen Option für die Armen bekräftigte und betonte, dass sowohl Laien als auch Ordenskatholiken das Evangelium ausdrücklich leben sollten, wobei die katholische Soziallehre und die soziale Gerechtigkeit im Mittelpunkt ihrer Werte und ihrer Lebensweise stehen sollten. Trotz seiner Treue zum Lehramt und zu den Lehren der Kirche hat Franziskus den Zorn konservativer Elemente in beeindruckendem Ausmaß auf sich gezogen. Einige Priester und katholische Laien behaupteten sogar, er sei nicht wirklich der rechtmäßige Papst.
Als Franziskus die Nachfolge von Benedikt XVI. antrat, lag eine Reihe von Themen auf seinem Schreibtisch, und einige Kontroversen wurden ihm in einer „großen weißen Kiste“ übergeben. Eines der wiederkehrenden Themen innerhalb der Kirche war die Frage des sexuellen Missbrauchs von Kindern durch Kleriker. Franziskus richtete 2013 die Päpstliche Kommission für den Schutz von Minderjährigen ein. Dieses Amt ist im Vatikan und bei einigen Mitgliedern der Hierarchie auf Widerstand oder Gleichgültigkeit gestoßen.
Ein führender Experte für den Schutz von Minderjährigen, der deutsche Jesuit Pater Dr. Hans Zollner, trat aus der Kommission aus und begründete dies mit Schwierigkeiten mit der vatikanischen Bürokratie sowie mit Mängeln bei „Verantwortung, Einverständnis, Rechenschaftspflicht und Transparenz“. Eine irische Überlebende des klerikalen sexuellen Missbrauchs, Marie Collins, verließ die Kommission aus ähnlichen Gründen im Jahr 2017.
Einer der bekannteren angeblichen Missbrauchstäter war der slowakische Jesuit, Theologe und Mosaikkünstler Marko Rupnik, dessen Exkommunikation von Franziskus im Oktober 2022 aufgehoben wurde. Die Ermittlungen gegen Rupnik, der von mehreren Frauen des geistlichen und sexuellen Missbrauchs beschuldigt wurde, wurden im Oktober 2023 wieder aufgenommen. Seine Opfer fühlten sich durch die Langsamkeit der Ermittlungen gegen Rupnik betrogen und kritisierten Franziskus für seine zögerliche Reaktion auf Anschuldigungen gegen eine einflussreiche Persönlichkeit.
Insgesamt hat Franziskus ein gemischtes Erbe hinterlassen, wenn es um den Schutz vor und die Aufarbeitung von sexuellem Missbrauch durch Kleriker geht. In den kommenden Jahren wird es weltweit weitere Anschuldigungen und staatliche Untersuchungen geben, die weitere Vorfälle von Missbrauch, Vernachlässigung und Kontrolle durch Mitglieder der Kirche dokumentieren werden.
Klug und stählern
Franziskus verbarg seinen politischen Scharfsinn, seine Klugheit und sein Selbstvertrauen hinter einem onkelhaften Auftreten, das viele dazu veranlasste, ihn für einen energischen, älteren Pfarrer zu halten. Doch in Franziskus steckte ein stählerner Charakter, der bereits in seiner Rolle als junger Zuchtmeister in Argentinien deutlich wurde. Er entfernte einen führenden konservativen US-Kritiker, Bischof Joseph Strickland, aus der Diözese Tyler. Er disziplinierte auch die Franziskanermönche der Unbefleckten wegen ihrer Feier der lateinischen Messe und ihrer Verbindungen zu Gruppen, die die Legitimität aller Päpste seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil bestreiten.
Anfang dieses Jahres ordnete Franziskus die Auflösung des Sodalitium Christianae Vitae mit Sitz in Peru an, weil es dort eine Kultur des sexuellen und psychologischen Missbrauchs seiner Mitglieder gab. Carlo Maria Viganò, der ehemalige apostolische Nuntius in den Vereinigten Staaten, wurde 2024 wegen Schismas verurteilt und anschließend exkommuniziert. Franziskus versetzte den charismatischen US-Kardinal Theodore McCarrick zurück in den Laienstand, nachdem er 2019 in einem kirchlichen Prozess wegen sexuellen Fehlverhaltens verurteilt worden war.
Es gab auch Schritte gegen liberalere katholische Tendenzen. Franziskus tadelte die deutsche katholische Kirche für ihren synodalen Weg, der eine integrativere Atmosphäre für LGBTQ-Katholiken fördern und die Idee von Frauenpriestern offener diskutieren wollte. Franziskus war bereit, LGBGTQ-Katholik:innen willkommen zu heißen und ihnen eine Art von Inklusion anzubieten. Doch diese Akzeptanz hatte ihre Grenzen, auch wenn sie an sich schon eine wichtige Entwicklung darstellte: Sie ging beispielsweise nicht so weit, dass er das Recht von Homosexuellen auf kirchliche Eheschließung akzeptierte.
Im Jahr 2013 löste seine Bemerkung „wenn eine Person homosexuell ist und Gott sucht und guten Willen hat, wer bin ich, um darüber zu urteilen?“ bei vielen LGBTQ-Katholik:innen Hoffnung und Aufregung aus, obwohl sie später durch eine viel weniger radikale Antwort auf ihre Anliegen enttäuscht wurden, als sie hofften, in der Kirche willkommen zu sein. Im Jahr 2023 erlaubte die Erklärung Fiducia Supplicans katholischen Priestern, Paare zu segnen, die nicht im Einklang mit der Kirchenlehre verheiratet sind, einschließlich gleichgeschlechtlicher Paare. Dennoch bleibt Homophobie für viele Kirchenführer akzeptabel, denen die Konsequenzen ihrer Worte und Taten gleichgültig sind.
Dies ist etwas, das Franziskus nicht wirksam angegangen ist und verändert hat. Da wir zu diesem Zeitpunkt noch nicht wissen, wer sein Nachfolger sein wird, ist unklar, ob der neue Papst sich weiterhin für eine Kirche einsetzen wird, die LGBTQ-Katholik:innen gegenüber aufgeschlossener ist, oder ob die bisher erzielten Fortschritte zurückgenommen werden.
Bruch mit traditionellen Formen
Das wichtigste Ereignis, das von Franziskus initiiert wurde und das noch immer in der gesamten Kirche verankert ist, ist die Synode zur Synodalität. Dabei wurde ein breites Spektrum von Fragen diskutiert, darunter Themen, die Franziskus am Herzen liegen, wie die Flüchtlingskrise, der Klimawandel und die Beteiligung der Laien in der Kirche. Mitglieder des Klerus und Laien verbrachten mehrere Jahre mit Debatten und hörten sich Ansichten zu einer breiten Themenpalette an.
Beobachter:innen der katholischen Kirche betrachten die Synode als das wichtigste Ereignis in der Geschichte der Kirche seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil. Fünf konservative Kardinäle äußerten 2023 ihr Unbehagen über die Synode: Unzufrieden mit den Antworten, die sie von Papst Franziskus erhielten, gingen sie mit ihren Anliegen an die Öffentlichkeit. In der Zwischenzeit kritisierten progressive Stimmen in der Kirche das Schlussdokument, weil es nicht stärker für die Verbesserung der Lage der Frauen oder den Platz von LGBTQ-Katholik:innen in der Kirche eintrat.
Obwohl Papst Franziskus – unabhängig von seinem bescheidenen Image eines Pfarrers – ein Sozialkonservativer blieb, brach er mit überkommenen Formen und zeigte eine größere Bereitschaft, Risiken einzugehen als seine Vorgänger. Er besuchte mehr als sechzig Länder, darunter einige der ärmsten der Welt, sowie andere, die sein Engagement für den interreligiösen Dialog widerspiegelten. Er war eine konsequente Stimme des Mitgefühls und bot einen ethischen Rahmen für den Umgang mit Fragen der Armut, des Klimawandels und der sozialen Ausgrenzung.
Seine Bereitschaft, Kardinäle zu ernennen, die in Orten wie der Mongolei, der Zentralafrikanischen Republik, Teheran und Penang ansässig sind, zeigt, dass er sich sehr wohl bewusst war, dass die katholische Kirche eine globale Organisation ist. Sie ist nicht die Domäne des globalen Nordens, da sich das politische und demografische Gewicht nach Afrika und Asien verlagert. Die Ernennung des Erzbischofs von Teheran-Isfahan zum Kardinal im Jahr 2024 zeigt, dass er sich der Bedeutung des christlich-muslimischen Dialogs bewusst war und damit in die Fußstapfen seines Namensvetters Franz von Assisi trat, der sich 1219 mit Sultan al-Malik al-Kāmil traf.
Das Kardinalskollegium wird die Aufgabe haben, seinen Nachfolger zu wählen. Nach dem Konsistorium im Dezember 2024 sind 110 Mitglieder des Kollegiums von Franziskus ernannt worden, was vier Fünftel aller Personen entspricht, die den neuen Papst wählen können. Es wäre jedoch unsinnig zu glauben, dass alle, die er ernannt hat, mit ihm in jeder Hinsicht übereinstimmen.
Der LGBTQ-Aktivist Simón Cazal beschrieb Franziskus als „eine sehr intelligente Führungspersönlichkeit, die die Grenzen, die Komplexität und die Herausforderungen bei der Leitung einer so alten Institution wie der Katholischen Kirche versteht“, und seine Ernennungen spiegelten dieses Verständnis wider. Franziskus war ein Mann von entschlossenem und sicherem Glauben. Er war sich seiner eigenen Sterblichkeit und seines Vermächtnisses sehr bewusst, während die Welt in eine Ära der Klimakrise und des wachsenden Autoritarismus eintritt, ohne einen intellektuellen Rahmen, um diese Gefahren zu überwinden und zu einer gesünderen und fortschrittlicheren Ordnung zu gelangen.
Diesen Nachruf haben wir von der Seite des in den USA erscheinenden linken Magazins Jacobin übernommen: https://jacobin.com/2025/04/pope-francis-social-justice-obituary; Übertragung aus dem Englischen unter Verwendung von deepl.com.
